Die Gliederung des Pflanzenreiches erfolgt auf der Grundlage systematischer Kategorien, den sogenannten Taxa. Sie umfassen jeweils Gruppen von Organismen weiterer und engerer Verwandtschaft: Abteilung, Klasse, Ordnung, Familie, Gattung, Art, Unterart (=Rasse) und Varietät. Dies klingt gut organisiert und einfach zu handhaben. In der Realität bereitet aber die Abgrenzung der verschiedenen Verwandtschaftskreise oft Schwierigkeiten. Dies gilt insbesondere innerhalb verschiedener Gattungen für die Zuordnung von Arten (siehe Kapitel "Hybriden").

Die Familie der Orchideen (im weiteren Sinn) umfassen drei Hauptgruppen. Sie haben sich schon seit langer Zeit getrennt voneinander entwickelt und unterscheiden sich durch die Anzahl der Staubblätter je Blüte. Ob diese Hauptgruppen als Unterfamilien einer Familie oder gar als drei verschiedene Familien aufzufassen sind, ist unter Fachleuten allerdings umstritten. Bei den drei Hauptgruppen handelt es sich um:

• die tropischen Apostasiaceae mit drei Staubblättern pro Blüte, 2 Gattungen und 15 Arten weltweit,
• die Cypripediaceae mit zwei Staubblättern pro Blüte, 4 Gattungen und rund 100 Arten weltweit und um
• die Orchidaceae (im engeren Sinn) mit einem Staubblatt pro Blüte. Hierzu zählt mit rund 730 Gattungen und geschätzt 20.000 Arten der weit überwiegende Teil der weltweit vorkommenden Orchideenarten.

In Europa sind nur zwei der drei Hauptgruppen vertreten, nämlich zum einen die Cypripediaceae mit der einzigen Gattung Cypripedium (Frauenschuh). Sie umfasst in Europa lediglich drei verschiedene Arten. Zur zweiten Hauptgruppe, den Orchidaceae, zählen 35 Gattungen und alle anderen in Europa vorkommenden Orchideenarten.

Die folgenden Bilder sollen einen Überblick über die bei Orchis.de berücksichtigten Gattungen geben. Beim Betrachten der Bilder wird deutlich, wie unterschiedlich Orchideenblüten der verschiedenen Gattungen gebaut sind. Und dennoch gehören alle zur selben Familie der Orchideen. Die Reihenfolge richtet sich nach folgendem System der Orchideen:

Hauptgruppe Cypripediaceae
Cypripedium (Frauenschuh)
Cypripedium calceolus
Hauptgruppe Orchidaceae im engeren Sinn
Unterfamilie Neottioideae
Cephalanthera (Waldvögelein)	Epipactis (Stendelwurz)	Goodyera (Netzblatt)	Limodorum (Dingel)
Cephalanthera rubra	Epipactis helleborine	Goodyera repens	Limodorum abortivum
Listera (Zweiblatt)	Neottia (Nestwurz)	Spiranthes (Drehwurz)
Listera ovata	Neottia nidus-avis	Spiranthes spiralis
Unterfamilie Orchidoideae
Aceras (Ohnsporn)	Anacamptis (Pyramidenorchis)	Barlia (Mastorchis)	Chamorchis (Zwergorchis)
Aceras anthropophorum	Anacamptis pyramidalis	Barlia robertiana	Chamorchis alpina
Coeloglossum (Hohlzunge)	Comperia (Bartorchis)	Dactylorhiza (Fingerwurz)	Gennaria (Grünstendel)
Coeloglossum viride	Comperia comperiana	Dactylorhiza insularis	Gennaria diphylla
Gymnadenia (Händelwurz)	Habenaria (Kanarenstengel)	Herminium (Einknolle)	Himantoglossum (Riemenzunge)
Gymnadenia conopsea	Habenaria tridactylites	Herminium monorchis	Himantoglossum hircinum
Leucorchis (Höswurz)	Neotinea (Keuschorchis)	Neottianthe (Kapuzenorchis)	Nigritella (Kohlröschen)
Leucorchis albida	Neotinea maculata	Neottianthe cucullata	Nigritella corneliana
Ophrys (Ragwurz)	Orchis (Knabenkraut)	Platanthera (Waldhyanzinthe)	Serapias (Zungenstendel)
Ophrys cilicica	Orchis ovalis	Platanthera chlorantha	Serapias vomeracea
Steveniella (Kappenorchis)	Traunsteinera (Kugelorchis)
Kein Bild
Kein Beispiel	Traunsteinera globosa
Unterfamilie Epidendroideae
Calypso (Norne)	Epipogium (Widerbart)	Hammarbya (Weichwurz)	Liparis (Glanzkraut)
Calypso bulbosa	Epipogium aphyllum	Hammarbia paludosa	Liparis loeselii
Malaxis (Einblatt)
Malaxis monophyllos
Unterfamilie Vandoideae
Corallorrhiza (Korallenwurz)
Corallorrhiza trifida